Forte de son rayonnement touristique, Pau a pour principale activité les services d'hébergement et de restauration. Le secteur tertiaire représente ainsi plus de 65 % de l'emploi local. L'agroalimentaire est une filière qui est également bien développée : Pau est la troisième industrie du Béarn en nombre d'emplois. Cela favorise l'émergence des bioénergies et des biotechnologies, qui participent activement à la réussite économique de l'agglomération.
La commune compte environ 50 000 emplois qui se répartissent équitablement au sein des différents secteurs prépondérants de l'agglomération : Lindt & Sprungli : la société productrice de chocolats renouvelle sans cesse son processus de fabrication pour être à la pointe de la modernité. Euralis : la coopérative agricole a installé son siège et ses plateformes à Lescar, dans la périphérie de Pau. Pau Pyrénées Tourisme : cette entreprise qui organise des randonnées et diverses activités touristiques, recrute sans cesse de nouveaux collaborateurs. Villa Navare : cet hôtel 5 étoiles attire des touristes tout au long de l'année. Centre hospitalier de Pau : l'hôpital comme les différents EHPAD recrutent des professionnels de santé. Auchan, Leclerc et les Galeries Lafayette sont des acteurs importants du développement économique de la ville et proposent de nombreux recrutements.